O prefeito de Mayotte, François-Xavier Bieuville, disse que o número de vítimas pode ser muito maior. “Acho que certamente serão várias centenas, talvez cheguemos a mil, até muitos milhares”, afirmou Bieuville ao canal de mídia local Mayotte La 1ere.

O Ministério do Interior da França disse que “será difícil contabilizar todas as vítimas” e que não é possível determinar um número neste momento.

“Será complicado saber porque Mayotte é um arquipélago muçulmano onde os mortos são enterrados em 24 horas”, disse anteriormente um funcionário do Ministério do Interior francês, segundo a Reuters.

A quase 8.000 km de Paris e a uma viagem de quatro dias por mar, Mayotte é significativamente mais pobre do que o restante da França e lutado contra a violência de gangues e a agitação social por décadas. No início do ano, as tensões no arquipélago de 320 mil habitantes aumentaram pela escassez de água.

Muitos imigrantes sem documentos, que vivem em áreas precárias, não buscaram abrigos oferecidos pela prefeitura por temerem ser detidos e deportados, disse Ousseni Balahachi, enfermeiro aposentado e representante sindical, à agência France Presse.

“Essas pessoas ficaram até o último minuto. Quando perceberam a intensidade do ciclone, entraram em pânico e buscaram refúgio, mas já era tarde demais, com telhas voando por toda parte”, lamento.

Cerca de 100 mil pessoas que moravam em habitações frágeis, como casas de chapa metálica, haviam sido identificadas pelas autoridades para serem acolhidas em mais de 70 centros de emergência. No entanto, a comunicação limitada e o estado de choque da população dificultam o levantamento de informações, com muitos moradores isolados, sem água e energia elétrica.